En un cierre de alta tensión, El Salvador encontró en William Merino la jugada que le dio el triunfo y la clasificación a los cuartos de final del FIBA 3×3 AmeriCup 2026. Con el marcador 20-19 y cerca de cinco segundos por jugar, el salvadoreño convirtió el tiro libre que puso a la Azul y Blanco en 21 puntos y aseguró la victoria sobre República Dominicana.
El resultado permitió a El Salvador finalizar segundo del Grupo A masculino, detrás de Estados Unidos, y avanzar a los cuartos de final, donde enfrentará a Canadá.
Antes de este encuentro, el equipo salvadoreño masculino había debutado ante Estados Unidos, campeón defensor, en un partido que terminó 21-12 a favor de los norteamericanos. A pesar de la derrota, el conjunto local mostró competitividad ante uno de los principales favoritos del torneo y llegó al segundo compromiso con la obligación de buscar el triunfo para continuar en competencia.
“Fue agridulce por el resultado, pero sabíamos que Estados Unidos es un rival muy fuerte en esta modalidad. Nosotros no nos íbamos a quitar ante nadie ni por nadie; íbamos a demostrar por qué estamos aquí, porque hemos trabajado y, gracias a Dios, demostramos un buen trabajo”, señaló Andrés Figueroa.
El jugador también destacó la compenetración del equipo salvadoreño, integrado por cuatro jugadores que ya cuentan con experiencia compartida tanto en selección como en sus respectivos equipos.
“Los cuatro ya tenemos mucho tiempo de estar trabajando, tanto en selección como en diferentes equipos. Hemos jugado juntos en varias ocasiones, nos conocemos desde hace mucho y la química ya la tenemos. Nos comunicamos muy bien y nos llevamos muy bien dentro de la cancha; creo que eso da un plus extra para lograr los resultados que queremos”, explicó Figueroa.
En el partido ante República Dominicana, El Salvador mantuvo la intensidad hasta los últimos segundos y encontró la definición en las manos de Merino, quien asumió la responsabilidad desde la línea de tiro libre.
“Cansados, ya los últimos segundos el cuerpo no nos respondía como queríamos, pero al final pusimos el corazón y el alma para sacar el juego. Estamos felices y orgullosos de poder seguir avanzando en esta fase del torneo”, expresó Merino.
El salvadoreño también destacó el respaldo del público que llegó a Plaza Merliot para acompañar al equipo.
“Nos sentimos muy respaldados, orgullosos. Siempre sentimos el apoyo y tratamos de dar lo mejor. Muy feliz de que la gente nos venga a apoyar”, comentó.
Con los resultados de la jornada, quedaron definidos los cruces de los cuartos de final masculinos: Estados Unidos enfrentará a México, Argentina se medirá ante Brasil, Puerto Rico jugará contra Chile y Canadá enfrentará a El Salvador.
En la rama femenina, los enfrentamientos serán El Salvador contra Cuba, Canadá ante Chile, Argentina frente a Colombia y Paraguay contra Estados Unidos.
La jornada de este domingo comenzará a las 12:00 del mediodía en Plaza Merliot. El Salvador femenino enfrentará a Cuba a las 2:40 p. m., mientras que a las 3:40 p. m. será el turno del equipo nacional masculino ante Canadá.
La entrada para el público es gratis y los partidos son transmitidos en las plataformas digitales de Aloud Sports.
