Con apenas ocho años de edad y emocionado al punto de dejar escapar algunas lágrimas, Rafael Arévalo Jr. debutó en la categoría U12 del ranking nacional organizado por la Federación Salvadoreña de Tenis (FST) en el Polideportivo de Ciudad Merliot.
Rafita, como es conocido, es hijo de uno de los mejores exponentes históricos del tenis nacional, Rafael Arévalo, y de Gabriela Velasco, de origen español, quien también se dedicó profesionalmente al deporte de la raqueta. Además, es sobrino de Marcelo Arévalo, el jugador más destacado del tenis salvadoreño en la actualidad.
Durante la competencia, Rafita llegó hasta cuartos de final luego de disputar el pase a semifinales contra Andrés Cruz, de 11 años, quien después de un reñido duelo terminó por llevarse la victoria 2-0 con parciales 6-1 y 6-2.
A pesar de ese sinsabor en individual masculino, Arévalo también participó en dobles e hizo mancuerna con Fernando Castañeda, con quien alcanzó el subcampeonato luego de caer 0-2 (6-7(4) y 3-6) ante Ignacio Martínez y Andrés Cruz.
“Me gusta el tenis porque he visto jugar a mi papá y a mi tío Marcelo. Por ellos práctico este deporte y también porque quiero llegar a ser mejor que mi tío y mi papá”, comentó Rafael.
La simpatía y el dinamismo son parte de la personalidad de Rafita, quien aún se mostraba con la adrenalina a tope por el duelo tan reñido que tuvo con Cruz. El tenista de ocho años ya ganó una competencia en la categoría U10, la cual se llevó a cabo a principios de año en el Polideportivo.
“Ese triunfo me hizo sentir muy feliz. Mis papás estaban apoyándome desde las gradas y cuando finalmente vencí a mi oponente, le dediqué el triunfo a mis padres”, dijo.
Para Gabriela, quien es hija del campeón del mundo de la categoría +75 de tenis, Jairo Velasco, el que Rafita haya decidido jugar en una categoría mayor a la edad de él es sinónimo de orgullo, pues a parte de enfrentarse con jugadores con mayor fuerza y agilidad, venció las barreras que implica la categoría.
“Cuando nos dijo que quería competir en U12 en vez de U10, lo apoyamos porque sentimos que tiene potencial. Pero también le hicimos ver que si perdía no se defraudara, pues se enfrentaba a niños hasta cuatro años mayor que él, con más fuerza, pero se desenvolvió muy bien y estoy orgullosa de él porque mostró buen potencial en el partido”, agregó Gabriela.
