En las gradas del 23 Project Beach Sports Center, el estadio sobre la arena en Alanya, el frío se siente en los huesos. Llueve constantemente desde hace días y el viento costero no da tregua. Mientras la mayoría prefiere resguardarse y seguir la transmisión por pantalla, a la orilla de la cancha hay un grupo reducido pero incansable que no deja de gritar. Son salvadoreños.
Cuando juega Barra de Santiago en la rama femenina, los muchachos de Garita Palmera están ahí, mojándose en la tribuna para hacer sentir su apoyo. Cuando les toca a ellos pisar la arena, son las mujeres las que devuelven el aliento entre coros y aplausos.
Al frente de esta expedición en territorio turco está Rodolfo Mena, director de la Liga de Fútbol Playa y asistente ejecutivo de la presidencia del INDES. Para él, que suma cuatro años consecutivos asistiendo como delegado institucional a la World Winners Cup, el torneo no solo mide goles, sino la evolución cultural y el coraje de los atletas cuscatlecos frente al mayor escaparate de clubes del planeta.
Llegar hasta Alanya implica una travesía de casi tres días de itinerario, escalas extenuantes en aeropuertos y el desafío biológico de acoplarse a un huso horario con nueve horas de diferencia. A eso se sumó un factor impredecible: el clima.
“Nuestros muchachos y señoritas venían de la zona costera, donde jugamos la liga con calor y la arena muy calientita. Aquí la arena pesaba por el agua y el frío era bastante duro. Nos afectó el rendimiento, pero no es excusa: ahí estuvieron en la cancha dando la batalla hasta el final”, relata Mena.
Aunque la meta deportiva inicial era avanzar a la siguiente ronda, objetivo que se les escapó por detalles mínimos en partidos intensos, el dirigente es enfático al evaluar. “A mi criterio es un balance muy positivo. No se cumplió el objetivo de avanzar, pero no por eso fue un fracaso. Ambos equipos se ganaron el derecho de estar aquí con sudor y sacrificio al ser los campeones nacionales”*, declaró.
La brecha internacional y el valor del talento local
El nivel en la World Winners Cup crece año tras año. Los grandes clubes europeos desembarcan con plantillas plagadas de estrellas consolidadas y refuerzos internacionales de élite. Aunque Garita Palmera incorporó jugadores de España, Colombia y Costa Rica, y Barra de Santiago contó con el valioso aporte de una jugadora costarricense, la brecha de rodaje internacional aún se nota en los momentos de máxima tensión.
“Algunos refuerzos masculinos, como el jugador español, se integraron directamente en Turquía, sumando apenas dos sesiones de entrenamiento antes del debut, pero pese a la desventaja competitiva, la presencia de salvadoreños en su segundo o tercer torneo internacional confirma su liderazgo técnico para los torneos locales.
Para Mena, el aprendizaje logístico de cara al futuro es claro, pues considera necesario planificar itinerarios más directos para reducir el desgaste físico y propiciar concentraciones previas que permitan acoplar a los refuerzos antes del pitazo inicial.
Equidad en la arena y un respaldo multidisciplinario
Desde 2019, bajo la gestión del entonces presidente ad honórem del INDES, Yamil Bukele, el impulso al fútbol playa femenino ha sido un pilar institucional indiscutible, lo cual ha continuado con la administración actual a cargo de René Martínez. En Alanya, Barra de Santiago y Garita Palmera viajaron en igualdad de condiciones, logística y respaldo.
Detrás de cada juego existió además un trabajo silencioso 24/7. Mena resalta la labor de los fisioterapeutas Donalds Trujillo y Katherine Sorto, el equipo de comunicaciones y la presencia de un personaje emblemático, el Indio Cuscatleco, quienes arroparon a las delegaciones en todo momento.
“Las mujeres nos pueden dar grandísimas alegrías. Desde que iniciamos la liga les dimos la misma importancia y protagonismo. Ojalá pronto se concrete la oportunidad de un Mundial Femenino de Fútbol Playa para comprobar dónde está parado El Salvador a nivel de selecciones”, enfatiza el directivo.
Tras cerrar su participación internacional, la mirada se traslada al calendario nacional. La temporada 2027 de la Liga de Fútbol Playa arrancará en febrero con un formato renovado que priorizará la calidad competitiva sobre la cantidad de participantes, tras un riguroso proceso de clasificación.
Asimismo, San Salvador albergará del 25 al 27 de marzo de 2026 la tradicional El Salvador Beach Soccer Cup, una cuadrangular de alto nivel para las selecciones nacionales durante la Semana Santa.
Al final de la jornada, más allá de la pizarra, queda la calidad humana de un grupo que representó al país con dignidad.
“Son jóvenes y señoritas muy humildes, que luchan día a día por su sustento y aman apasionadamente el fútbol. Dejan sus casas para poner en alto el nombre de El Salvador. Regresan motivados, con mayor confianza, y como institución les cumplimos al traerlos a competir contra lo mejor del mundo”*, concluye Mena.
