La Azulita se impuso 5-3 a Panamá en la tanda de penales, luego de empatar 1-1 durante los 90 minutos, para poner fin a una espera de 19 años sin conquistar este título. Para Cárdenas, entrenador de la selección Sub-16, el campeonato representa el primer paso de un proceso que busca fortalecer a las nuevas generaciones del fútbol salvadoreño.
“Lo primero, darle gracias a Dios y a la Virgen que me permiten estar en este bello país. Me siento honrado y bendecido por estar acá”, expresó Cárdenas, quien está próximo a cumplir dos meses desde su llegada a El Salvador.
El técnico destacó el carácter mostrado por sus jugadores durante la final y, especialmente, la capacidad del grupo para mantener la confianza hasta el último momento.
“Hay algo que yo les insisto y es el carácter. Había algo que era el patriotismo. Hay una palabra, ‘consagrar’, que siempre me ha gustado desde que llegué y es del Himno Nacional, y ese ha sido un lema que utilizamos siempre con ellos en el vestuario. Forjar ese carácter y las letras de ese himno es lo que durante el partido los mantuvo hasta el último momento. No perdieron la esperanza y la fe de lo que hemos hecho”, explicó.
Cárdenas también destacó el significado de volver a conseguir un título que El Salvador no conquistaba desde 2007.
“Yo creo que el país tiene que ser capaz, día a día, de procurar cambiar la historia. Para eso hay una palabra que he utilizado con ellos desde el primer momento y es trascender. Nosotros tenemos que trascender como país, juntos, como comunidad”, afirmó.
El entrenador reconoció que detrás de este campeonato existe un trabajo que comenzó antes de su llegada, con el seguimiento y la selección de jugadores por parte de los diferentes técnicos de las categorías juveniles.
“Hay un trabajo que ya se venía adelantando por parte de los otros entrenadores, en cabeza de nuestro coordinador, el profesor Eduardo Lara, que ha hecho una escogencia y han filtrado muchos jugadores. Después llegué yo y empecé a mirar, a observar y, dentro de mi experiencia y el conocimiento que tengo en estas categorías, empezamos a perfilar un jugador”, señaló.
El objetivo, explicó, es comenzar a construir un perfil de jugador salvadoreño que pueda darle continuidad al proceso en las próximas categorías.
“Estamos construyendo el perfil del jugador de El Salvador, que debemos tenerlo, y a partir de ahí creo que el trabajo de estos chicos ha sido muy bueno. Han aceptado el mensaje que hemos transmitido, que ha sido sencillo y simple”, agregó.
Para Cárdenas, el título obtenido ante Panamá es apenas el inicio. El proceso apunta ahora a febrero, cuando El Salvador afrontará las eliminatorias para la Copa del Mundo Sub-17 y buscará llegar fortalecido a esa competencia.
“Hoy es un primer paso, pero el objetivo fundamental es en febrero”, concluyó.
