Saraí Juárez y Andrea Ruiz, ambas beneficiarias del Programa Esfuerzo y Gloria, subieron este viernes al podio de los XXV Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026 al conquistar dos medallas de bronce que permitieron al karate salvadoreño cerrar con una cosecha de tres preseas de tercer lugar, luego de la medalla obtenida por Pedro Recinos previamente.
Juárez fue la primera en asegurar un lugar en el podio de la categoría de -61 kilogramos. La karateca nacional debutó con una ajustada derrota 4-3 frente a la puertorriqueña Yaleika Mojica, pero reaccionó en su segundo combate al imponerse 8-4 a la dominicana Penélope Polanco, resultado que le permitió avanzar a la pelea por el bronce.
En el combate por la medalla, la salvadoreña venció 6-5 a la guatemalteca María Wong y sumó una nueva presea para la delegación nacional.
“Se ha trabajado para esto desde el principio del año. Este bronce representa el inicio de una trayectoria que espero sea muy exitosa”, expresó Juárez tras recibir la medalla.
Además destacó el valor que tuvo imponerse a una rival (Wong) de la región con la que ya había protagonizado duelos de alto nivel. “Le tengo mucho respeto porque tiene una gran trayectoria. Poder ganar este combate y aportar al medallero de El Salvador era muy importante para mí. Mi objetivo siempre ha sido ayudar a posicionar al país entre los mejores”, comentó.
Juárez dedicó la medalla a su familia, a su ciudad natal, Santa Ana, y a todas las personas que la han acompañado durante su proceso deportivo.
Poco después llegó la segunda alegría del día con Andrea Ruiz, quien también se colgó el bronce en la categoría de +68 kilogramos. La salvadoreña comenzó su participación con una descalificación por acumulación de faltas frente a la mexicana Guadalupe Quintal, un resultado que la obligó a remar desde atrás.
Sin embargo, se recuperó con un triunfo por 1-0 sobre la guatemalteca Odalys López y, pese a caer 1-0 ante la venezolana Oriana Rodríguez, logró avanzar al combate por el tercer lugar.
Ya en la disputa por el podio, Ruiz mostró su mejor versión y dominó 9-1 a la dominicana Pamela Rodríguez para asegurar la segunda medalla salvadoreña de la jornada.
“Venía mentalizada en ir combate a combate y punto a punto. Obviamente uno siempre busca la medalla, pero mi prioridad era sentirme cómoda sobre el tatami y disfrutar cada pelea. Creo que eso fue la clave”, explicó.
La karateca también reconoció que el trabajo psicológico fue determinante para reencontrarse con su mejor nivel después de varios torneos complicados.
“El apoyo de las personas que tengo a mi lado ha sido fundamental. La ansiedad antes de competir siempre existe, pero aprendí a manejarla. Antes de cada combate me encomendé a Dios y salí a hacer mi trabajo”, afirmó.
Con los bronces de Saraí Juárez y Andrea Ruiz, sumados al conseguido por Pedro Recinos, el karate salvadoreño cerró su participación con tres medallas.
Fuera del tatami, la natación artística volvió a quedarse muy cerca del podio. Cesia Castaneda y Grecia Mendoza finalizaron cuartas en la prueba de dueto libre femenino con una puntuación de 197.021.
La delegación salvadoreña también finalizó en la cuarta posición de la prueba por equipos mixtos libre, con una calificación de 148.5233. El equipo estuvo conformado por Daira Sánchez, María Argueta, Gabriela Mercado, Grecia Mendoza, Cesia Castaneda, Andrea Mercado, Gabriela Morán y Sara Cruz. En esta modalidad, México volvió a quedarse con el oro, mientras Colombia obtuvo la plata y Aruba el bronce.
Con la jornada de mañana, en la que los salvadoreños verán acción en natación artística y esgrima, concluirán oficialmente los XXV Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026. El Salvador afrontará el último día de competencias ubicado en la novena posición del medallero general, con una cosecha de 6 medallas de oro, 4 de plata y 14 de bronce.
